Die EPA findet mehr als 9 Millionen Bleirohre, die in den gesamten USA Trinkwasser liefern

Von Li Cohen

5. April 2023 / 12:34 Uhr / CBS News

Laut einer neuen Umfrage der Environmental Protection Agency könnten derzeit Millionen Menschen in den USA dem Risiko ausgesetzt sein, giftige Stoffe über ihr Trinkwasser zu sich zu nehmen. Dem Bericht zufolge gibt es im ganzen Land mehr als 9 Millionen bleihaltige Versorgungsleitungen – bekanntermaßen eine „erhebliche Quelle“ von Bleiverunreinigungen –, über die Trinkwasser zu Haushalten transportiert wird.

Die im Jahr 2021 im Rahmen der Anforderungen des Safe Drinking Water Act durchgeführte Erhebung und Bewertung des Bedarfs an Trinkwasserinfrastruktur untersuchte mehr als 3.600 öffentliche Wassersysteme im ganzen Land und seinen Territorien. Basierend auf diesen Ergebnissen schätzen EPA-Beamte, dass es in den USA etwa 9,2 Millionen führende Serviceleitungen gibt

Jeder Bundesstaat verfügt über mindestens ein paar tausend Bleirohre, zwei Bundesstaaten zeichnen sich jedoch durch ihre geschätzte Anzahl aus. Florida ist landesweit führend mit geschätzten 1,16 Millionen Bleirohren, was 12,62 % der gesamten Bleirohre des Landes ausmacht. An zweiter Stelle steht Illinois mit etwas mehr als einer Million Pfeifen.

Bleirohre stellen bekanntermaßen ein Gesundheitsrisiko für diejenigen dar, die auf sie als Wasserquelle angewiesen sind, und sind laut EPA „normalerweise die bedeutendste Bleiquelle im Wasser“.

„In Häusern mit Bleirohren, die das Haus mit der Wasserleitung verbinden, auch Bleiversorgungsleitungen genannt, sind diese Rohre typischerweise die bedeutendste Bleiquelle im Wasser“, sagt die EPA und fügt hinzu, dass man davon ausgeht, dass keine Bleiverunreinigung vorliegt kann ohne gesundheitliche Auswirkungen auftreten.

„Blei ist ein giftiges Metall, das selbst bei geringer Exposition gesundheitsschädlich sein kann“, sagte die Behörde. „Blei ist persistent und kann sich im Laufe der Zeit im Körper ansammeln.“

Kinder, Babys und Föten sind am stärksten gefährdet, durch Bleiexposition beeinträchtigt zu werden, wobei selbst niedrige Konzentrationen mit Schäden des Nervensystems, Lernschwierigkeiten, Hörstörungen und anderen Komplikationen verbunden sind. Bei exponierten Erwachsenen könnten Herz-Kreislauf-, Nieren- und Fortpflanzungsprobleme auftreten.

Die Biden-Regierung kündigte 2021 an, dass sie 15 Milliarden US-Dollar aus dem parteiübergreifenden Infrastrukturgesetz verwenden wird, um innerhalb des Jahrzehnts alle Bleiwasserleitungen im Land zu ersetzen. Vizepräsidentin Kamala Harris sagte zum Zeitpunkt der Ankündigung, dass es „keinen Grund“ gebe, Millionen von Menschen dennoch dem Virus auszusetzen. Nach Angaben des Weißen Hauses sind bis zu 10 Millionen Haushalte auf Versorgungsleitungen aus Blei angewiesen, und auch 400.000 Schulen und Kinderbetreuungseinrichtungen sind gefährdet.

Basierend auf ihren Erkenntnissen schätzte die EPA, dass das Land 625 Milliarden US-Dollar für die Erneuerung der Trinkwasserinfrastruktur benötigen wird, was einer Steigerung von 32 % gegenüber der Schätzung entspricht, die in ihrer letzten Bewertung vor vier Jahren ermittelt wurde. Mehr als die Hälfte dieses Geldes muss in die Wasserverteilung und -übertragung fließen, sagte die Agentur.

Mit der Veröffentlichung der EPA-Ergebnisse hat das Weiße Haus bereits finanzielle Mittel für Staaten angekündigt, um ihre jeweilige Situation zu verbessern. Insgesamt werden den Staaten 6,5 Milliarden US-Dollar für die Modernisierung der Trinkwasserinfrastruktur zur Verfügung gestellt, sagte das Weiße Haus, wobei fast 3 Milliarden US-Dollar dieses Geldes für die „Identifizierung und den Austausch von Versorgungsleitungen“ verwendet werden sollen.

Florida – der Bundesstaat mit den meisten Bleileitungen des Landes – erhält mehr als 376 Millionen US-Dollar und Illinois 332 Millionen US-Dollar.

„Jede Gemeinde verdient Zugang zu sicherem, sauberem Trinkwasser“, sagte EPA-Administrator Michael Regan in einer Pressemitteilung. „...Wir haben eine beispiellose Gelegenheit, Amerikas Trinkwassersysteme zu revitalisieren, das Ziel der Biden-Harris-Regierung zu unterstützen, 100 % der Bleirohre in unserem Land zu entfernen, und Gemeinden vor PFAS-Verschmutzung zu schützen.“

Letzten Monat schlug die EPA zum ersten Mal eine Reihe nationaler Standards für einige per- und polyfluorierte Substanzen (PFAS) vor, die aufgrund ihrer erheblichen Abbauzeit als „ewige Chemikalien“ bezeichnet werden. Im Falle einer Genehmigung würden die Standards für sechs der Tausenden künstlichen PFAS gelten, die mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen, einschließlich Krebs, in Verbindung gebracht werden.

„Der Vorschlag der EPA, einen nationalen Standard für PFAS im Trinkwasser festzulegen, basiert auf den besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen und würde dazu beitragen, den Staaten die Orientierung zu geben, die sie benötigen, um Entscheidungen zu treffen, die ihre Gemeinden am besten schützen“, sagte Regan. „Diese Maßnahme hat das Potenzial, Zehntausende von PFAS-bedingten Krankheiten zu verhindern und stellt einen großen Schritt zum Schutz aller unserer Gemeinden vor diesen gefährlichen Schadstoffen dar.“

Li Cohen ist Social-Media-Produzent und Trend-Content-Autor für CBS News.

Erstveröffentlichung am 5. April 2023 / 12:34 Uhr